Động cơ ion là gì là câu hỏi nhiều người quan tâm khi tìm hiểu về công nghệ vũ trụ hiện đại, giúp hiểu cách tạo lực đẩy hiệu quả trong không gian.

Động cơ ion là gì? 

Động cơ ion là một loại động cơ đẩy điện, hoạt động dựa trên nguyên lý sử dụng điện trường để gia tốc các hạt mang điện tích (ion) và tạo ra lực đẩy. 

Khác với động cơ hóa học đốt cháy nhiên liệu để tạo ra lực đẩy tức thời và mạnh mẽ, động cơ ion tạo ra một lực đẩy rất nhỏ, nhưng liên tục và hiệu quả trong thời gian dài.

Quá trình hoạt động của động cơ ion diễn ra qua 4 bước cơ bản:

• Tạo ion: Động cơ ion ion hóa khí trơ như xenon, tách electron tạo ion dương để làm nhiên liệu đẩy tàu vũ trụ.
• Gia tốc ion: Các ion xenon dương tiếp tục được lưới âm hút, tăng tốc mạnh đạt tốc độ lên tới 90.000 km/h nhanh chóng.
• Trung hòa ion: Các ion xenon được trung hòa bằng electron, ngăn tàu tích điện âm, bảo vệ thiết bị và duy trì hoạt động ổn định.
• Tạo lực đẩy: Lực đẩy xuất hiện nhờ định luật bảo toàn động lượng khi ion xenon phóng ra tốc độ cao, đẩy tàu ngược chiều.

>>> Khám phá thêm: Khám phá cơ học lượng tử là gì và ứng dụng thực tiễn

Ưu điểm và nhược điểm của động cơ ion

Động cơ ion không tạo ra lực đẩy lớn như động cơ hóa học, nhưng lại sở hữu nhiều ưu điểm vượt trội:

• Hiệu quả cao: Động cơ ion tiêu thụ nhiên liệu rất ít, hoạt động bền bỉ nhiều năm, giúp tàu vũ trụ di chuyển quãng đường cực xa.
• Lực đẩy liên tục: Dù yếu, lực đẩy liên tục của động cơ ion giúp tàu vũ trụ tăng tốc dần đạt vận tốc cực lớn trong không gian sâu.
• Độ bền cao: Do không có quá trình đốt cháy, động cơ ion có tuổi thọ cao hơn nhiều so với động cơ hóa học.

Tuy nhiên, động cơ ion cũng có những nhược điểm riêng:

• Lực đẩy yếu: Lực đẩy của động cơ ion quá yếu để vượt trọng lực Trái Đất, chỉ sử dụng hiệu quả khi tàu đã lên quỹ đạo.
• Thời gian gia tốc lâu: Để đạt được vận tốc cao, tàu vũ trụ sử dụng động cơ ion cần một khoảng thời gian rất dài.

>>> Khám phá thêm: Tàu vũ trụ là gì? Hành trình con người ra ngoài không gian

Ứng dụng của động cơ ion

Với những ưu điểm vượt trội, động cơ ion đã và đang được ứng dụng rộng rãi trong các sứ mệnh thám hiểm không gian:

• Vệ tinh: Động cơ ion được sử dụng để điều chỉnh quỹ đạo của các vệ tinh, giúp chúng duy trì vị trí ổn định trong không gian.
• Tàu thăm dò không gian sâu: Động cơ ion giúp tàu vũ trụ như Dawn di chuyển hiệu quả, thám hiểm tiểu hành tinh Vesta và hành tinh lùn Ceres.
• Các sứ mệnh tương lai: Động cơ ion có thể giúp con người đến Sao Hỏa nhanh hơn, tiết kiệm nhiên liệu và rút ngắn thời gian di chuyển.

Hiểu rõ động cơ ion là gì giúp chúng ta đánh giá tiềm năng công nghệ này trong du hành vũ trụ, mở ra cơ hội khám phá các hành tinh xa xôi và tương lai.

>>> Khám phá thêm: Tìm hiểu du hành liên sao là gì trong khoa học hiện đại