Trong cơ thể chúng ta có một "người hùng thầm lặng" làm việc không ngừng nghỉ, đó chính là lá gan. Chúng ta thường nghe nói về tầm quan trọng của nó, nhưng vì sao chúng ta có gan và nó thực sự làm những gì? Hãy cùng khám phá những vai trò đáng kinh ngạc của "nhà máy hóa chất" đa năng này để thấy gan quan trọng với sinh học cơ thể đến nhường nào.

Gan giải độc và chuyển hóa các chất trong cơ thể như thế nào?

Một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất của gan là hoạt động như một trạm kiểm soát an ninh và trung tâm xử lý cho mọi thứ chúng ta nạp vào cơ thể. Toàn bộ máu từ dạ dày và ruột đều phải đi qua gan trước khi được lưu thông đến các nơi khác.

Tại đây, gan thực hiện hai chức năng cốt lõi:

Giải độc (Detoxification)

Gan giống như một nhà máy lọc tinh vi. Nó nhận diện và trung hòa các chất độc hại như rượu, tác dụng phụ của thuốc, và các sản phẩm phụ sinh ra từ quá trình trao đổi chất. Gan biến chúng thành những chất ít độc hơn để cơ thể có thể dễ dàng đào thải ra ngoài qua nước tiểu hoặc phân.

Chuyển hóa (Metabolism)

Gan là trung tâm chuyển hóa chính của cơ thể. Nó phân giải carbohydrate, protein và chất béo từ thức ăn thành các dạng năng lượng và "vật liệu xây dựng" mà tế bào có thể sử dụng. Nếu không có gan, chúng ta không thể hấp thụ và tận dụng được các chất dinh dưỡng từ thực phẩm.

>>> Xem chi tiết: Dạ dày đã nghiền nát và tiêu hóa thức ăn bằng những cách nào?

Cách gan sản xuất dịch mật để hỗ trợ hệ tiêu hóa  

Gan đóng một vai trò không thể thiếu trong hệ tiêu hóa, đặc biệt là trong việc xử lý chất béo. Nó liên tục sản xuất một chất lỏng màu xanh vàng gọi là dịch mật.

Bạn có thể hình dung dịch mật giống như "nước rửa chén" của cơ thể. Khi bạn ăn thức ăn chứa dầu mỡ, các chất béo này có xu hướng vón cục lại thành những giọt lớn, khiến enzyme khó có thể phân hủy chúng. 

Dịch mật được tiết ra sẽ phá vỡ các giọt chất béo lớn này thành hàng ngàn giọt nhỏ li ti. Quá trình này được gọi là nhũ hóa, giúp tăng diện tích tiếp xúc cho các enzyme tiêu hóa hoạt động hiệu quả hơn, đảm bảo cơ thể có thể hấp thụ chất béo và các vitamin tan trong dầu (A, D, E, K).

>>> Khám phá kỹ hơn: Có thật là chúng ta chỉ cần một lá phổi để có thể sống sót hay không?

Gan là kho dự trữ năng lượng và vi chất dinh dưỡng của cơ thể

Ngoài việc xử lý và làm sạch, gan còn là một "kho dự trữ" chiến lược của cơ thể, đảm bảo chúng ta luôn có đủ tài nguyên để hoạt động.

Kho chứa năng lượng

Khi chúng ta ăn nhiều đường (glucose) hơn mức cần thiết, gan sẽ thu gom lượng đường dư thừa này và chuyển hóa nó thành một dạng dự trữ gọi là glycogen. 

Khi lượng đường trong máu xuống thấp (ví dụ như giữa các bữa ăn), gan sẽ nhanh chóng phân giải glycogen trở lại thành glucose và giải phóng vào máu, hoạt động như một "cục sạc dự phòng" năng lượng.

Kho chứa vi chất

Gan cũng là nơi lưu trữ nhiều loại vitamin (A, D, E, K, B12) và khoáng chất quan-trọng (sắt, đồng). Khi cơ thể cần, gan sẽ giải phóng chúng để sử dụng.

Như vậy, câu trả lời cho vì sao chúng ta có gan là vì chúng ta cần một cơ quan trung tâm để lọc máu, tiêu hóa thức ăn, chuyển hóa chất dinh dưỡng và dự trữ năng lượng. Lá gan thực sự là một bộ phận kỳ diệu.  

>>> Bài viết liên quan: Tại sao cơ thể lại cần đến hai quả thận để lọc máu một cách hiệu quả?